El jabón es ese elemento del que disponemos siempre en nuestros hogares pero que realmente no solemos ser conscientes de él. En este artículo trataremos de mirar desde otro enfoque a este elemento cotidiano, acercando así la química a nuestro día a día. Así mismo, daremos instrucciones de cómo fabricar nuestros propios jabones a partir de aceite de oliva usado.

El jabón es un compuesto que se obtiene a partir de un proceso denominado “saponificación”. En este proceso un cuerpo graso reacciona en presencia de una base y agua dando lugar a la formación de una sal, esta sal de ácido graso es lo que denominamos comúnmente como jabón.

Esquema del proceso de saponificación.

Históricamente tenemos que remontarnos al 2800 a. C. para determinar el descubrimiento del jabón. Unas tablillas de barro que pertenecían a los antiguos babilonios contenían la fórmula necesaria para su fabricación. Por otro lado, el origen de la denominación “sapo” proviene de los romanos. Según cuenta una leyenda en el Monte Sapo, en los alrededores de Roma, se hacían sacrificios ceremoniales de animales en donde se realizaban gran cantidad de fuegos. Al llover la grasa de los animales se juntaba con las cenizas de los fuegos dando lugar a que las aguas que corrían por el Monte Sapo que lavaban mejor que otras aguas de otros lugares cercanos. De esta manera los esclavos romanos descubrieron el efecto del jabón.

Material:

• 1 l. de aceite
• 1 l. de agua
• 170 mg de NaOH (sosa caustica)
• Un barreño de tamaño mediano
• Algo para agitar
• Unos moldes de goma

PRECAUCIONES ANTES DE REALIZAR EL EXPERIMENTO: La sosa caustica (NaOH) es una base muy fuerte y el contacto con la piel puede dar lugar a heridas. Evitar totalmente el contacto con la piel y no ingerir nunca esta sustancia. El experimento ha de realizarse en un lugar ventilado.

Procedimiento:

• Poner la sosa caustica en un barreño y añadir el litro de agua.
• Remover la mezcla hasta que toda la sosa se haya disuelto en el agua. La mezcla de sosa y agua se calentará y habrá que esperar hasta que esta adquiera de nuevo la temperatura ambiente.
• Una vez a temperatura ambiente se añade el aceite usado (previamente el aceite ha de ser filtrado).
• La mezcla ha de removerse de forma constante hasta que se observe que se encuentra homogéneamente distribuida y que ha aumentado su espesor (aprox. 15 min).
• La mezcla se vierte con cuidado sobre los moldes de los que se quiere obtener los jabones.
• Se deja reposar unos 21 días,  aunque este sólido, y  ya tendremos nuestros jabones listos para usar.

Puedes ver la fabricación de jabones en el siguiente videotutorial:

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Nos vemos en la siguiente clase.

Bibliografía:

• Online Etymology dictionary. Definición de “soap”. Recuperado de: http://www.etymonline.com/index.php?term=soap
• Butler, H. (2000) Poucher’s Perfumes, Cosmetics and Soaps. Nueva York: Springer Science & Business Media.